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Voir aussi : Ecoute
d'une radiosonde - Lâcher
d'une radiosonde - Liste
des stations européennes - Les radiosondes, mais c'est très simple !
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Sondage atmosphérique
Pour établir des prévisions météorologiques,
les spécialistes ont besoin de connaître l'état
de l'atmosphère au jour le jour. Les mesures effectuées
au niveau du sol ne suffisent pas, il est nécessaire de
connaître la température de l'air, l'humidité
relative ainsi que la direction et la force du vent à tous
les niveaux compris entre la surface du sol et une altitude d'environ
15000m. Ces informations peuvent être mesurées par
des avions de ligne équipés d'instruments adéquats
mais on utilise surtout des ballons-sondes retransmettant par
radio les informations de pression, température et hygrométrie
(symbolisées par les lettres P, T et U).
Radiosonde
Le ballon-sonde équipé d'un émetteur radio
est désigné sous le terme de "radiosonde"
ou simplement "RS" voire "sonde" dans ces
pages. Il est constitué d'un ballon en latex gonflé
à l'hélium (parfois à l'hydrogène
pour réduire les coûts) auquel est suspendu un boîtier
contenant un circuit électronique sur lequel sont branchés
les capteurs (PTU) et fournissant le signal de modulation à
un petit émetteur accordé sur 403 MHz environ (ou
1680MHz dans certains pays). Au sol, une station de réception/décodage
capte le signal de l'émetteur et décode les informations
transmises. La force et la direction du vent sont déduits
du déplacement de la radiosonde, lequel peut être
mesuré de plusieurs façons : GPS (de plus en plus)
mais aussi LORAN-C, radar... Le fabricant finlandais VAISALA fournit
environ la moitié des radiosondes lâchées
dans le monde (voir par exemple la RS92-SGP,
une radiosonde parmi les plus courantes).
Le choix d'un type de radiosonde est déterminé principalement
par les facteurs coût et performance. Les radiosondes équipées
de récepteurs GPS sont plus précises pour la mesure
des vents en altitude mais plus chères ; certains centres
(Prague, Pratica di Mare, Milano...) utilisent des RS92-KL (positionnement
par Loran-C) en général mais choisissent la RS92-SGP
en cas de besoin de mesures plus précises pour la vitesse
et la direction du vent, lorsque la précision du positionnement
par Loran-C est insuffisante.
Radiosondage
Les mesures effectuées à
l'aide d'une radiosonde concernent un lieu et un moment donné.
Pour être plus facilement exploités, les radiosondages
effectués dans le monde entier sont plus ou moins synchronisés.
Ils ont lieu en fait vers 00h et 12h TU (on dit également
0000Z ou 1200Z ou encore 12UTC). Toutefois, certaines stations
effectuent des radiosondages à 06h et 18h également.
Voir l'écoute des radiosondes.
Plus de 850 radiosondages sont effectués au moins deux
fois par jour dans le monde entier. La répartition des
centres de radiosondages n'est pas régulière sur
la surface du globe et les pays développés de l'hémisphère
nord (82% des lieux de radiosondage) sont mieux couverts que les
déserts et océans de l'hémisphère
sud (18%). 820 de ces sondages sont effectués par des stations
fixes et une trentaine le sont à partir de bateaux comme
par exemple des cargos sur des lignes régulières
(Porte-conteneurs de la CMA-CGM dans l'Océan Atlantique,
par exemple).
Les radiosondages sont effectués principalement par les
services de météorologie mais il arrive de temps
en temps d'entendre des radiosondes lâchées par :
- Centres d'essais de l'armement (tests de missile, de munitions,
validations de systèmes de radiosondage...)
- Missions scientifiques, services de surveillance de l'atmosphère
(mesures d'ozone, de radioactivité...)
- Campagnes particulières pour l'étude de la climatologie
ou la météorologie régionale
- Unités d'artillerie avant les tirs.
- Centres de formation au radiosondage (météo, militaires,
fabricants de radiosondes...)
- Porte-conteneur à terre pour tests après opération
de maintenance semble t-il
Dans l'avenir, il semble que le nombre de stations situées
sur les continents ira en diminuant au profit des sondages effectués
sur les océans. Les lâchers manuels seront remplacés
progressivement par des stations
automatiques.
Le coût d'un radiosondage est de l'ordre de 300 euros. Une
radiosonde courante vaut entre 100 euros et 200 euros selon la
marque et les quantités commandées. Mais c'est le
coût de l'hélium qui représente la part d'économie
la plus facile à réaliser s'il était remplacé
par de l'hydrogène bien moins coûteux. Météo-Suisse,
par exemple, a choisi ce gaz qui est à la fois très
bon marché par rapport à l'hélium, facilement
renouvelable et plus efficace à cause de sa densité
plus faible. Les risques liés à sa nature inflammable
sont parfaitement maîtrisés par des installations
conformes aux règles d'utilisation de ce gaz. L'hélium
est un gaz aux propriétés exceptionnelles et non
renouvelable.
Voir Les enveloppes de ballons-sondes
Par mesure d'économie, et parce que d'autres moyens (radar
profileur de vents, RASS...) complètent en altitude, au
moins partiellement, les mesures effectuées au sol, certains
centres de radiosondage ont réduit leurs lâchers
à un seul par jour ou bien effectuent leurs sondages en
fonction des besoins.
Centres de radiosondage proches
de France, Belgique et Suisse
Ces pages s'adressent non seulement aux amateurs francophones
de Belgique, France et Suisse et tentent de rassembler le maximum
d'informations pouvant intéresser un chasseur de radiosonde
qu'il soit situé à Liège, Bayonne ou Neuchâtel
mais aussi à tous les chasseurs européens. Pour
les francophones, voir la liste des
stations de radiosondage et pour la plus grande partie de
l'Europe, consulter la Liste des
stations européennes. Les chasseurs germanophones disposent
d'une version du site (déjà
bien étoffée) traduite en allemand par Walter DJ9VF
et ceux qui parlent l'espagnol ont la
leur, traduite par Maxi, EA5CV. Depuis l'automne 2009, Aki,
IZ0MVN a entrepris la traduction-adaptation d'une grande partie
du site, la version italienne
est de plus en plus visitée.
Position
du point de chute
Compte tenu de la direction des vents dominants dans l'Ouest de
l'Europe, les radiosondes retombent statistiquement le plus souvent
à l'est du centre de radiosondage.
La distance moyenne séparant le centre de radiosondage
du point de chute des RS est de l'ordre de 100 km mais peut dépasser
300 km. Le 07/12/2011 une M10
de Trappes, poussée par des vents exceptionnels, est retombée
près de Zurich (HB) après un vol de plus de 500km.
La carte ci-contre montre les points de chutes estimés
des RS lâchées par le centre de Nancy. Les cercles
concentriques marquent les distances à partir du centre
: 50, 100 et 150 km. On voit que la distance peut dépasser
200 km. Les diagrammes de dispersion géographique
des points de chute pour les autres stations de radiosondage ressemblent
à celui-ci. La répartition des points de chute est
très peu dépendante de la saison, du moins en Europe
de l'Ouest.
Voir : prévision de trajectoire.
Dropsondes
La dropsonde est un appareil similaire
à une radiosonde bien que de conception mécanique
très différente. Alors que la radiosonde effectue
ses mesures en montant, emportée par un ballon, la dropsonde
travaille pendant sa descente freinée par un parachute.
Elle est larguée par un avion à haute altitude ou
par un ballon libre (ballon-driftsonde) ou dirigeable, au dessus
de la zone à étudier. Le coût d'un sondage
par dropsonde est directement lié à celui du vol
de l'avion, il est par conséquent très élevé
et réservé à l'étude et à la
surveillance de phénomènes météo très
particuliers : cyclones et typhons, développement des orages,
microclimats...
Un même avion peut larguer et recueillir les données
de plusieurs dropsondes larguées avec un intervalle de
temps réduit.
Voir dropsonde Vaisala RD93.
Le parachute spécial est conçu pour résister
à l'énorme force exercée par l'air au moment
de l'éjection de la carlingue de l'avion.